L'idea di base di questo volume è che il concetto di stress sia una valida - sebbene non esclusiva - chiave di lettura del disagio contemporaneo, che spesso si configura come un malessere diffuso, cronico e scarsamente controllabile. La prima parte del testo illustra le principali linee teoriche e di ricerca. La seconda parte esplora diversi ambiti specifici (stress lavorativo, mobbing, burnout, stress ambientale), con attenzione alle possibilità d'intervento. L'ultima parte si concentra sulle relazioni tra stress e tematiche psicosociali quali l'identità, la sicurezza e il pregiudizio. Il volume si conclude con la proposta di un nuovo modello esplicativo dello stress fondato sulla dimensione del controllo.